Washington beschuldigt China ervan zich voor te bereiden op "geweldgebruik" in Azië-Pacific

De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth zei op zaterdag 31 mei dat China zich voorbereidt "op het mogelijk inzetten van militaire macht" in de regio Azië-Pacific, een regio die Washington tot "prioritair theater" heeft benoemd. "De dreiging vanuit China is reëel en zou nabij kunnen zijn", zei hij tijdens de Shangri-La Dialogue in Singapore, het grootste veiligheids- en defensieforum van Azië. Hij voegde eraan toe dat Beijing de regio wil "domineren en controleren" en "elke dag traint" op een invasie van Taiwan.

Hegseth zei dat Peking zich "duidelijk en geloofwaardig voorbereidt op het potentieel gebruik van militaire macht om de machtsbalans in de regio Azië-Pacific te verschuiven" . In deze context hebben de Verenigde Staten deze regio tot hun "prioritaire theater" gemaakt en "heroriënteren zij (hun strategie, noot van de redacteur) met het oog op het afschrikken van agressie van communistisch China", benadrukte hij. Hij voegde eraan toe dat Washington de samenwerking met Japan en de Filipijnen, de traditionele bondgenoten van het land in de regio, heeft geïntensiveerd en zich ertoe heeft verbonden de betrekkingen met India te versterken. "Amerika is er trots op om terug te zijn in de Indo-Pacifische regio, en wij zijn hier om te blijven", zei hij.

Maar van hun kant kunnen en moeten de bondgenoten van de Verenigde Staten in de Indo-Pacifische regio hun eigen defensiecapaciteiten snel vergroten, benadrukte hij, waarbij hij Europa als voorbeeld noemde. "Het is moeilijk te geloven (...) dat ik dit kan zeggen, maar dankzij president Trump zouden onze Aziatische bondgenoten en partners inspiratie moeten halen uit Europese landen, een heel nieuw voorbeeld" op dit gebied, verklaarde hij. "Afschrikking is niet goedkoop", herinnert hij zich. Verschillende Europese landen, te beginnen met Duitsland, hebben een drastische verhoging van hun militaire budgetten aangekondigd. Deze zullen naar verwachting 5% van hun BBP bedragen. Dit als reactie op de dreiging van de Amerikaanse president Donald Trump om zich via de NAVO terug te trekken uit de Europese defensie.

Het Shangri-La Dialogueforum, dat inmiddels al 22 jaar bestaat, brengt elk jaar leiders uit Azië en de rest van de wereld in de stadstaat Singapore bijeen. In het verleden bood het regelmatig de gelegenheid voor leiders van rivaliserende landen om elkaar te ontmoeten. Maar voor het eerst sinds 2019 maakte China bekend dat het geen hoge functionaris naar China zou sturen. Het forum, dat vrijdag van start ging met een toespraak van de Franse president Emmanuel Macron, een primeur voor een Europese vertegenwoordiger, duurt tot en met zondag.